Mientras que algunos estudios publicados cuestionaron si el estiramiento previo al ejercicio reduce el rendimiento de los músculos, una nueva investigación sugiere que unos minutos de estiramiento no afectarían la fuerza muscular promedio.
El estiramiento forma parte de la rutina de calentamiento de muchas personas. Pero estudios recientes hallaron efectos negativos sobre el rendimiento físico.
Según algunos estudios, realizar estiramiento muscular antes de la actividad física reduce la velocidad de salida y la altura del salto. Existe también evidencia de que el estiramiento disminuye temporalmente la fuerza muscular.
Pero una pregunta adecuada sería si esos efectos se repiten en los atletas de fin de semana o en la población general que hace ejercicio.
El nuevo estudio, cuyos resultados aparecen en Medicine & Science in Sports & Exercise, analizó una rutina “práctica” de estiramiento.
Los autores midieron la fuerza del músculo de la pantorrilla en 13 hombres y mujeres moderadamente activos bajo cuatro condiciones: luego de no estirar y antes y después de dos, cuatro u ocho minutos de estiramiento de los músculos de la pantorrilla.
Hallaron que el estiramiento no redujo la fuerza muscular de los participantes, al comparar los resultados con la medición luego de no estirar. Aunque sí mejoró temporalmente el rango de movimiento de la articulación del tobillo.
Estos resultados sugieren que “unos pocos minutos de estiramiento estático de los músculos de la pantorrilla antes del ejercicio no reducirán la fuerza muscular”, dijo a Reuters Health el autor principal del estudio, el doctor Joel T. Cramer, de la University of Oklahoma.
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Estudios previos, explicó el investigador, demostraron que rutinas de estiramiento más largas y menos prácticas reducen la fuerza del músculo de la pantorrilla por poco tiempo. “De todos modos, la mayoría de las personas no estira las pantorrillas durante 10, 20 o 30 minutos”, dijo el experto.
Es posible, según Cramer, que otros grupos musculares respondan de manera distinta al estiramiento. Por ejemplo, los cuádriceps y los isquiotibiales (músculos delanteros y traseros de los muslos, respectivamente) sean más sensibles a los efectos del estiramiento sobre la fuerza muscular.
Pero se necesitan más estudios para comprobarlo, indicó Cramer.
Otra limitación del nuevo estudio es que incluyó sólo a personas moderadamente activas y no a atletas, que serían los más afectados por los cambios pequeños en la fuerza o la potencia muscular que pudiera producir el estiramiento previo a la competencia.
Nada de esto significa que el estiramiento no sirve para las personas activas.
Como demostró el nuevo estudio, puede mejorar el rango de movimiento de la articulación del tobillo en el corto plazo. Y algunos estudios sugieren que una rutina regular de estiramiento aumentaría la fuerza muscular en el largo plazo.